Quelle est la définition du mot bug ?
Dans le jargon technique, un bug est un terme générique anglais signifiant une anomalie dans un système informatique perturbant son fonctionnement correct. Cette anomalie peut se manifester dans un logiciel voire dans un processus informatique, paralysant l’efficacité du programme informatique en question.
Ces interruptions inattendues et non désirées peuvent provoquer des problèmes allant de simples désagréments à des erreurs catastrophiques. L’expression “bug informatique” est dérivée du terme anglais “bug” qui signifie “insecte”. Un bug est, en quelque sorte, l’insecte virtuel qui grignote la performance de votre système.
Quelle est l’origine du mot bug ?
Le terme “bug” pour désigner une anomalie dans un système a été popularisé par l’inventeur Thomas Edison au XIXe siècle. L’histoire raconte que lors d’une expérience d’Edison, un insecte s’est retrouvé coincé dans l’un de ses appareils, ce qui a perturbé son fonctionnement.
Mais le terme a vraiment pris son envol dans le domaine informatique avec l’avènement du Mark II, un ordinateur de l’ère de la Seconde Guerre mondiale. Une nuit, une mite a été trouvée bloquée dans l’un des relais de l’ordinateur, ce qui a provoqué une défaillance. Le premier “bug informatique” était né, ou devrait-on dire, avait été trouvé !
Qu’est-ce qui peut provoquer un bug ?
- Erreur de code : La moindre erreur dans le code d’un programme peut entraîner un bug. Ce peut être une simple faute de frappe ou une erreur plus complexe de logique ou de syntaxe.
- Incompatibilité système : Parfois, un logiciel peut fonctionner parfaitement sur un système d’exploitation, mais pas sur un autre. Ces incompatibilités peuvent provoquer des bugs.
- Dépassement de tampon : C’est une faille de sécurité dangereuse qui peut provoquer un bug. Un dépassement de tampon se produit lorsqu’un programme tente d’écrire plus de données dans un tampon que ce qu’il peut contenir.
- Interventions malveillantes : Les pirates informatiques sont souvent à l’origine de bugs, créant des anomalies pour exploiter les systèmes et voler des informations.
Quels sont les bugs les plus connus ?
La faille du pare-feu BlackICE
BlackICE était un pare-feu très réputé dans les années 2000, mais même les meilleurs peuvent être victimes de bugs. Un problème dans le code a permis aux pirates informatiques de passer à travers ce système de défense réputé infaillible.
Ce bug a mis en évidence l’importance d’une programmation rigoureuse et d’un test approfondi des logiciels de sécurité, surtout lorsque ces logiciels sont censés protéger des données sensibles.
L’explosion du vol 501 d’Ariane 5
L’un des bugs informatiques les plus coûteux de l’histoire concerne le vol 501 d’Ariane 5 en 1996. Le logiciel de guidage du lanceur, hérité d’Ariane 4, a tenté de convertir une valeur de vitesse trop élevée pour être stockée dans une variable de type 16 bits.
Cette erreur de dépassement de capacité a entraîné une suite de dysfonctionnements aboutissant à l’auto-destruction de la fusée 36 secondes après le lancement. Cette défaillance a coûté à l’Agence Spatiale Européenne une perte estimée à 370 millions de dollars, un rappel coûteux de l’importance de la compatibilité des systèmes dans les projets d’ingénierie de grande envergure.
Le lundi noir de 1987 : un bug économique désastreux
Le 19 octobre 1987, surnommé le “Lundi noir”, est gravé dans l’histoire comme l’un des jours les plus catastrophiques du marché boursier. Ce jour-là, le Dow Jones Industrial Average (DJIA), un indicateur clé du marché boursier américain, a chuté de 22,6%, une chute spectaculaire et sans précédent en une seule journée.
L’une des causes majeures de cet effondrement fulgurant était un bug informatique, mais pas un bug au sens classique du terme. Le bug en question était un programme informatique, connu sous le nom de “transaction automatisée” ou “Program Trading”.
La transaction automatisée est une méthode de trading qui implique l’utilisation d’ordinateurs pour suivre des algorithmes prédéfinis afin d’exécuter des transactions. Le lundi noir, ces algorithmes ont été programmés pour vendre des actions lorsque certaines conditions de marché ont été remplies.
Lorsque le marché a commencé à chuter ce jour-là, ces algorithmes ont déclenché une vente massive d’actions, exacerbant la chute des prix. Les ordinateurs ont continué à vendre, entraînant une spirale descendante.
En raison de la rapidité et de l’efficacité des transactions automatisées, les humains n’étaient pas en mesure de réagir ou d’intervenir assez rapidement pour stopper la chute. Les conséquences de cette journée se sont fait ressentir à travers le monde, avec des marchés en chute libre en Europe et en Asie, provoquant une crise économique mondiale.
Cet événement souligne les dangers potentiels d’un recours excessif à l’automatisation sans disposer de mécanismes de sécurité appropriés. Depuis lors, de nombreux régulateurs boursiers ont mis en place des “coupe-circuits” pour prévenir de telles chutes catastrophiques à l’avenir.
Le “Lundi noir” de 1987 reste une illustration marquante des risques que peuvent présenter les bugs informatiques, même ceux qui ne sont pas des erreurs de code, mais plutôt des erreurs de conception dans les processus informatiques utilisés pour gérer nos systèmes économiques.
En bref, un bug n’est pas qu’un simple insecte, mais un véritable casse-tête dans le monde de l’informatique. Il n’a pas seulement la capacité de gâcher une partie de jeu vidéo, mais aussi de causer des catastrophes à l’échelle mondiale. Pourtant, malgré leurs effets parfois dévastateurs, les bugs restent un aspect fascinant de l’informatique, nous rappelant que même dans ce monde numérique, rien n’est parfait. Alors la prochaine fois que votre ordinateur se mettra à agir de façon étrange, souvenez-vous : vous êtes peut-être juste en train de rencontrer un petit insecte de l’espace numérique !
